木材の「ビニールハウス」乾燥　天乾より早く内部まで乾く

　農業用ビニールハウスで木材を乾燥させると、天然乾燥よりも早く効果的に含水率を下げられることが、長野県林業総合センター（長野県塩尻市）の研究でわかった。

　同センターは２００５年以降、カラマツ・スギの柱材と桁材を用い、３回にわたってビニールハウス乾燥と天然乾燥の違いを比較。ビニールハウス乾燥は天然乾燥より１・４～１・８倍早く乾き、かつ、含水率をより低くできることを確かめた。

　日照時間が長い長野県の気象に着目した研究。初期コスト数十万円程度の簡易な装置により、化石燃料を極力使わず安価にできる木材乾燥の普及を目指す。木の色艶や香りの変化を抑えられることも利点だ。

　同センターは比較実験の結果から、ビニールハウス乾燥は大きく①高温セット（＝材面割れを起きにくくする人工乾燥の前処理）後の二次乾燥②含水率のバラツキが大きな人工乾燥材を選別した後の仕上げ乾燥③板材の乾燥――の３パターンで有効に使えると考察。今後、課題の検討とそれに対する改良を加えたうえで、長野県方式としての実用化を目指す。